그 누구도 두려워하지 않으며 불의한 세력에 맞서 정의를 실천했던 월남(月南) 이상재. 왕 앞에서 탐관오리의 뇌물을 태워버린 일화는 이상재의 정의감이 어느 정도였는지 잘 보여준다. 이상재는 외세에 빌붙어 매관매직을 일삼던 이들이 고종에게 뇌물 바치는 것을 보게 됐다. 그는 “상감 계신 방이 왜 이리 추운가”라고 일갈한 뒤 고종이 보는 앞에서 서슴없이 그 뇌물을 난로에 넣어 태워버렸다. 그러고는 통곡하며 왕 앞에 엎드려 대죄했고, 이에 고종은 도리어 눈물을 지으며 그의 손을 잡아주었다.

이렇듯 이상재는 정의를 위해서라면 그 누구도 두려워하지 않았다. 오직 하나님만을 경외하며 하나님의 정의가 이 땅에서 실현되기를 바랐다. 그는 “기독교가 아니면 이 나라를 구할 수 없다”라는 믿음으로 하나님의 길을 따랐다. 성경 말씀을 믿음으로 행하며 불의에 굴하지 않았던 그의 삶은 오늘날 부정과 부패로 만연해 있는 우리 사회를 일깨워주며, 앞으로 나아가야 할 길을 잡아주는 중요한 이정표가 되고 있다. 월남 이상재는 독립협회, 신간회, 3·1운동 등 다양한 독립운동에 투신했으며, 젊은이가 나라의 미래라는 소명을 가지고 YMCA, 조선교육협회의 일에도 힘썼다.

월남 이상재는 성격이 대쪽처럼 강직하여 조금도 불의와 타협할 줄 몰랐다.

이런 성격 때문에 이상재는 국왕과도 한 차례 맞선 적이 있었다.

“안 그래도 관리들의 정신이 썩어 있는데 온갖 부패의 뿌리가 되는

관청까지 복귀시켜 놓으면 나라꼴이 어떻게 되겠습니까?

아무리 국왕의 명령이라고 해도 나라를 망치는 길인 것을 뻔히 아는데

어찌 시행하겠습니까? 명령을 어겨 내 목숨이 위태로워진다 해도

백성 전체가 죽는 것보다 나 한 사람이 죽는 것이 더 낫습니다.”

능력 있는 왕은 정의를 사랑하느니라

주께서 공의를 견고하게 세우시고

주께서 야곱에게 정의와 공의를 행하시나이다

(시편 99편 4절)

고종은 아끼는 신하가 자신에게 반기를 들고 반항했다고 하자

더 화가 났다. 그러다 고종은 이내 마음을 돌이켰다.

‘평소 나를 아끼고 나라 일을 걱정하던 그의 품위가 어디 가겠는가.

일시적 감정으로 그에게 벌을 내린다면 그 결과는 어떨지 뻔하다.

비록 국왕이더라도 차라리 내가 뜻을 바꾸는 편이 낫지 않겠는가.’

그렇게 고종은 이상재의 뜻을 높이 사 그를 따라주었다.

저자의 말

충신의 가문

총명한 아이

뛰어난 지략과 용기

과거 시험

승지 박정양

정변의 소용돌이

나랏일에 뛰어들다

오로지 정의를 위해

독립협회 활동

나라를 위기에서 건지고자

원수도 사랑하라

기독교청년회 운동의 시작

절망의 수렁에서

젊은이들을 위한 헌신

칼로 흥한 자는 칼로 망한다

무저항 투쟁의 지도자

복음적 민족주의

그가 떠나던 날

부록

총회신학교를 졸업했다. 한국크리스천문학협회 회원이며 푸른성서연구회를 인도하면서 많은 저서를 집필했다. 4년간 극동방송국에서 설교를 담당하기도 했다. 대표적인 저서로는 〈규장 신앙위인 북스〉, 〈동화만화 시리즈〉가 있으며, 번역서로는 《그리스도를 본받아》, 《어거스틴의 참회록》 등이 있다.