칼빈은 기독교 강요에서 성경 말씀을 수단으로 해서 우리의 신앙을 세워 놓고 이 신앙을 가지고 다시 성경으로 되돌아가게 한다. 목적은 성경에 있는 것이지 "기독교 강요"에 있는 것이 아니다. 그는 "기독교 강요"를 쓰는 목적을 성경 공부를 위한 준비를 위해서라고 밝히고 있다. 
기독교 강요는 성경 속에서 우리가 무엇을 읽어야 함을 알려 준다.

기독교 강요는 상권(Vol. I,II)에서 창조와 타락과 하나님의 심판의 운명속에 있는 인간을 예수 그리스도를 중보자로 보내시어 그가 어떻게 구속의 사업을 성취하셨는 가를 가르친다. 그리고 중권(Vol. III)에서는 이 복음을 믿음으로 말미암아 신자가 받는 유익으로 하권(Vol. IV)에서는 이 믿게하기 위한 외적 사역 즉 교회의 사역이 논의된다. 이와 같이 볼때 칼빈의 기독교 강요 전체의 중심에는 "믿음"이란 한 단어가 마치 반지에 다이아몬드처럼 박혀 있다.

[차례]

제4권 하나님께서 우리를 그리스도의 공동체로 인도하시며 우리를 그 안에 있게 하시려는 외적인 은혜의 수단

제1장 모든 경건한 자의 어머니인 진정한 교회: 우리는 이 교회와 연합되어 있어야 한다
제2장 거짓 교회와 참 교회와의 비교
제3장 교회의 교사들과 목회자: 그 선정과 직분
제4장 고대의 교회 상태, 교황 제도 이전의 교회 정치
제5장 전체적인 교황 제도가 고대 교회 정치의 형태를 완전히 전복시켰다
제6장 로마 교황청의 수위권(首位權)
제7장 로마 교황권의 기원과 발달: 로마 교황권이 세력을 확대하여 무제한으로 교회의 자유를 압박하게 되기까지
제8장 신조에 대한 교회의 권위: 교황 제도 하에서 교회는 임의로 교리의 순수성을 완전히 더럽혔다
제9장 교회 회의들과 그 권위
제10장 입법권: 교황은 이 권한으로 지지자들과 함께 사람의 영혼에 대한 가장 야만적인 압박과 도살 행위를 자행했다
제11장 교회의 재판권과 교황 제도에서의 그것의 남용
제12장 교회의 권징: 주로 견책과 출교로 나타난다
제13장 맹세: 경솔한 맹세로 불행한 속박을 받은 사람들
제14장 성례
제15장 세례
제16장 유아세례는 그리스도께서 설립하신 제도와 표적의 본질에 가장 잘 부합된다
제17장 그리스도의 성만찬: 그것이 우리에게 주는 유익
제18장 카톨릭교의 미사는 성만찬을 더럽힐 뿐 아니라 그것을 말살하는 모독 행위다
제19장 다른 다섯 가지 의식을 비록 지금까지는 대개가 "성례"라고 인정했으나 그것을 "성례"라고 하는 것은 거짓되며, 그것이 거짓된 이유와 그 의식들의 진상을 밝힌다
제20장 국가 통치

[저자 소개: 존 칼빈]

종교개혁의 완성가, 존 칼빈
존 칼빈(장 칼뱅) John Calvin, 1509-1564

프랑스 피카르디 지방의 노용에서 태어났다. 칼빈을 사제로 만들려 했던 아버지의 주선으로 지역 귀족 몽모르가의 자녀들과 함께 교육을 받았으며, 14세 되던 1523년 파리의 라마르슈(La Marche) 대학에 입학해 라틴어를 배웠다. 같은 해 몽테귀(Montaigu) 대학으로 옮겨 엄격한 금욕주의적인 경건 훈련을 받고 뛰어난 토론 기술을 습득했다. 1528년 오를레앙(Orlean) 대학에서 법률을 공부하기 시작했고 이듬해 이탈리아 부르주(Bourges) 대학으로 옮겼다. 부친이 세상을 떠나자 자신이 원했던 인문주의를 공부하고자 파리의 왕립대학으로 옮겨 헬라어와 히브리어를 배웠다. 
1528년 루터파 신자였던 법학 교수 볼마르(Wolmar)를 만나 헬라어를 배우며 종교개혁 진영의 인물들과 알게 된 것으로 보인다. 
1533년 코프(Nicolas Cop)가 파리대학 총장으로 취임하면서 루터의 종교개혁 사상이 담긴 연설을 해서 박해를 받을 때 함께 쫓겨 다녔는데, 이때 만난 사람들이 종교개혁의 신학 사상을 설명해 줄 것을 요청해 1536년에 『기독교 강요』를 써냈다. 
파렐(William Farel)의 강권에 의해 1536년 7월 제네바 종교개혁에 동참했으나 실패한 뒤 1538년 4월에 스트라스부르로 가서 프랑스 피난민 목회를 했다. 이때 스트라스부르의 개혁자 부처(Martin Bucer)의 영향을 받았으며, 『기독교 강요』 2판과 『로마서 주석』을 발간하며 학문적으로 성장했고, 결혼하여 행복한 시간을 보냈다. 다시 혼란에 빠진 제네바로 귀환 요청을 받은 칼빈은 1541년 9월에 돌아왔다. 그곳에서 교회법을 제정하여 목사, 장로, 집사의 직제를 만들어 장로교 제도의 기본적인 틀을 놓았으며, 목사와 장로로 구성된 당회를 설립해 제네바 시민들의 도덕적인 삶을 개혁했다. 종교개혁 사상을 해외로 전파하기 위해 1559년에 제네바 아카데미를 설립하여 인문주의와 함께 수준 높은 개혁주의 신학을 교육했다. 그리하여 그의 신학 사상은 프랑스, 네덜란드, 영국, 스코틀랜드, 미국 등으로 전파되었고, 19세기 말에는 미국 선교사들을 통해 한국에까지 전파되었다.