요한계시록을 판타지 소설이나 해석할 수 없는 암호문 정도로 여기는가?
요한계시록은 먼 미래를 예언하는 책일 뿐, 현재를 사는 우리와는 아무런 상관이 없는가? 

그 내용이 이해하기 어렵거나 당황스럽다는 이유로 요한계시록을 읽지 않으려는 그리스도인들이 있다. 소장 신약학자인 매튜 에머슨이 성경에서 가장 환상적인 책인 요한계시록에 대해 환상적인 해설서를 써 냈다. 이 책은 학문적인 연구와 실제적인 적용 사이에서 균형을 잘 유지하고 있다.
매튜 에머슨은 요한계시록을 전체적으로 다루면서, 요한계시록의 복잡한 이미지 속에서 놓치기 쉬운 심오한 주제들을 설명한다. 그는 요한계시록의 장르, 문학적 장치, 구조를 상세히 설명하면서, 그때 거기서 선포된 말씀을 오늘 우리의 삶에 어떻게 적용할 것인지를 깊고 풍성하게 알려 준다.

● [일상을 변화시키는 말씀] 시리즈 
01 하나님께 소리치고 싶을 때: 욥기 
02 십자가와 보좌 사이: 요한계시록 
03 신비를 엿보다(가제) : 다니엘 (근간) 
04 무대 뒤에 계신 하나님(가제) : 에스더 (근간) 

“하나님의 말씀은 변화시킨다.” [일상을 변화시키는 말씀]이라는 제목과 이 시리즈만의 특징은 바로 이에 대한 확신에서 비롯되었다. 이 시리즈의 책임 편집자인 크레이그 바르톨로뮤는 세계의 유수한 학자들과 함께 성경 각 권의 주요 주제를 찾아내어 정리했다. 시리즈 각 권은 그 매력적인 주제를 중심으로 문맥을 세심하게 살피며 그 내용을 설명한다. 그 결과, 독자에게 참신한 통찰력을 줄 수 있는, 매력적이고 이해하기 쉬운 주제별 성경 연구 시리즈가 만들어졌다. 이 시리즈는 성경을 읽고 가르치고 설교하는 일에 도움을 준다.

- 시리즈의 특징 
* 성경 각 권의 문맥 이해 
* 성경 각 권을 관통하는, 깊이 있는 주제별 연구 
* 독자의 일상생활에 적용하도록 돕기 위한, 개인적인 사례와 일상적인 어조 
* 개인 혹은 그룹 성경 공부를 위한 적용 질문 수록 
* 개인 성경 통독을 돕기 위한 성경 권별 개론서 

어떻게 하면 요한계시록을 보다 쉽게 이해할 수 있을까? 
요한계시록은 현대사회를 살아가는 우리와 어떻게 관련되는가? 

대부분의 기독교 모임에서 요한계시록은 아주 인기가 많거나, 아니면 완전히 무시된다. 어떤 사람들은 오늘 신문의 헤드라인을 요한의 묵시나 다니엘의 환상에 관한 구절들과 연관시키면서 종말에 관한 단서를 찾기 위해 요한계시록을 살핀다. 다른 한편으로는, 요한계시록에 쓰인 언어를 괴상하다고 여기기도 한다. “용들, 짐승들, 그리고 매춘부들이라, 오 이런!”
그러나 요한계시록은 종말에 관한 암호를 풀어 주는 책도 아니고, 정경에 들어가지 않을 수도 있었던 기이한 부록도 아니다. 요한계시록은 역사 속에서 하나님의 백성이 처한 상황에 관해 이야기하는 책이다. 그런 의미에서 요한계시록은 교회를 위해 반드시 필요한 책이었고 지금도 그러하다. 이 묵시적이고 예언적인 편지는 모든 신자들, 그들이 1세기 로마제국의 시민이든, 21세기 대한민국 국민이든, 혹은 그 사이에 어느 곳에서 살았던 이들이든, 모두를 위한 성경이다.
이 책의 저작인 매튜 에머슨은 요한계시록의 장르, 문학적 장치, 구조를 상세히 설명하면서, 요한계시록 말씀을 현재 우리의 삶에 어떻게 적용할 것인지를 사려 깊고도 날카롭게 제시한다.
각 장에 수록된 [생각해 볼 질문]은 요한계시록의 교훈을 독자의 삶에 구체적으로 적용하게 한다. 이는 소그룹 토의 주제로도 유용하다. 

● 이 책의 독자 
- 요한계시록은 이해하기 어렵고, 종말에 관해 예언하는 책이라고만 생각하는 그리스도인 
- 요한계시록의 흐름과 내용을 핵심 주제별로 이해하고 싶은 그리스도인 
- 요한계시록 성경 공부 모임을 인도하고자 하는 목회자 및 교회 지도자 
- 요한 계시록을 우리 삶에 어떻게 적용할 것인지 알고 싶은 그리스도인

책 속으로

요한은 다른 문학적 장치들, 이야기, 구약성경에 대한 언급들, 그리고 특정한 문학적 장르들을 분명하게 사용하면서, 요한계시록에서 그가 말하는 내용을 우리가 이해하도록 돕는다. 만약 우리가 요한이 사용한 방법들을 이해한다면, 요한계시록은 독자들이 읽기를 꺼려하는 책이거나 현대의 예측 차트가 아닌 본래 목적의 그것, 즉 그리스도 안에서 이루어지는 삼위일체 하나님의 일에 대한 증언으로 보일 수 있다. 요한이 각각의 문학적 장치들을 사용하는 방식을 우리가 이해한다면, 우리는 요한계시록의 개별적인 구절들과 그 책 전체의 신학적 메시지를 훨씬 더 잘 탐색할 수 있을 것이다._ [2장 문학으로서의 요한계시록] 중에서 

여전히 언급되지 않고 있는 것은 최후의 심판이다. 요한계시록은 그것에 대해 상세히 밝히지만, 그 내용은 그 책의 끝부분에 가서야 등장한다. 그러므로 요한계시록을 읽을 때 우리는 우리의 눈과 귀와 마음을 이 책의 메시지가 처음에 비롯되었던 직접적인 상황에 처해 있던 애초의 독자에게뿐 아니라, 역사 전체를 통해서, 그리고 오늘날까지도 교회에 얼마나 적합한지를 살피는 데 맞춰야 한다. 요한은 하나님의 백성에게 마지막 때 ― 그 시기는 예수의 성육신부터 그분의 재림 때까지 이어지며, 또한 그러하기에 요한의 과거와 현재로부터 그의 미래로까지 확대된다 ― 에 어떻게 살아야 하는지에 대해 설명하기를 원하기에, 우리는 그의 설명이 하나님의 모든 백성에게 지속적인 적합성을 갖는다고 확신할 수 있다._ [3장 구속의 드라마] 중에서 

짐승은 바다(13:1)와 동의어인 무저갱으로부터 올라오며(11:7) 그리스도의 교회를 향해 싸움을 건다. 그는 세 가지 방식으로 성자 하나님을 조롱한다. 첫째, 그는 용의 형상을 지니고 있다. 사탄처럼 짐승은 일곱 개의 머리와 열 개의 뿔을 갖고 있으며, 각각의 머리에는 신성을 모독하는 이름이 있다(13:1). 이런 신성 모독적인 이름들은 그리스도의 이마에 있는 이름과 대조되며(19:12), 그 머리에 있는 열 개의 왕관들은 그리스도가 쓰고 계신 많은 관들과 대조된다(19:12). 그러므로 그리스도가 하나님의 형상인 것처럼, 짐승은 용의 형상이다._ [5장 하나님의 적들에 대한 서술] 중에서 

특별히 요한계시록의 이야기는 신약성경의 이야기다. 비록 요한계시록이 구약성경의 주제와 사건들에 의존하고 있을지라도, 그 책의 시대적 틀은 특별히 예수의 초림과 재림 사건을 중심으로 짜여 있다. 그 두 차례의 강림은 요한계시록에서 발생하는 일을 위한 북엔드로서의 역할을 한다. 한쪽에는 십자가와 빈 무덤 사건이 있고, 다른 한쪽에는 그리스도가 영광에 싸여 돌아오시는 사건이 있다. 요한은 이 사이의 기간을 표현하기 위해 여러 가지 서로 다른 상징적인 숫자들을 사용하는데, 그중에는 42개월, 1,260일, 그리고 “한 때와 두 때와 반 때”가 포함되어 있다. 이 숫자들은 모두 동일한 시간을 가리키며, 또한 모두가 다니엘서로부터 인용된다. 42개월이 어떻게 1,260일과 연결되는지를 아는 것은 아주 쉽다._ [6장 어린양의 전쟁] 중에서 

그렇다면 오늘 우리는 요한계시록을 어떤 식으로 읽을 수 있는가? 요한계시록이 오늘날의 문제에 대해 갖고 있는 연관성을 이해하기 위한 한 가지 자원은 네덜란드의 신학자 아브라함 카이퍼(Abraham Kuyper)에 의해 유명해진 ‘대립’(antithesis)이라는 개념으로부터 온다. 요한계시록은 두 가지 선택 사항을 제시한다. 하나는 하나님을 섬기는 것이고, 다른 하나는 용을 섬기는 것이다. 믿음, 성, 정치, 혹은 경제에는 중립이 존재하지 않는다. 우리는 이런 분야들에서신실하게 혹은 신실하지 않게 행동할 수 있을 뿐이다. 카이퍼는 신실함과 신실하지 않음을 가르면서 중앙에 그어진 선을 “대립”(antithesis)이라고 부른다.
그렇다면 사업이나 건강관리에 관해 생각할 경우, 우리는 그 영역에서 우리의 사상과 행위가 어린양에 대한 증언을 반영하는지, 아니면 용의 지배에 대한 굴종 및 음녀와의 제휴를 반영하는지 물을 필요가 있다._ [7장 오늘날 요한계시록 읽기] 중에서 

요한계시록은 흥미진진한 책이다. 그 책은 여러 개의 머리를 가진 용들과 짐승들, 심판의 나팔을 부는 천사들, 그리고 정복하는 왕으로서 영광에 싸여 돌아오는 그리스도의 이미지로 가득 차 있다. 그러나 때때로 이런 비유적인 이미지들은 오늘날 신자들이 요한의 묵시록을 꺼리는 이유가 되기도 한다. 왜냐하면 분명히 그런 이미지들은 우리의 현대적 상상력에는 익숙하지 않기 때문이다. 이 연구 전체를 관통해 온 한 가지 목표는, 요한이 여러 가지 문학적 장치들을 통해 전달하고자 했던 것을 밝힘으로써 요한계시록을 보다 접근하기 쉬운 책으로 만드는 것이었다._ [8장 결론] 중에서

1. 서론 
2. 문학으로서의 요한계시록 
3. 구속의 드라마
4. 하나님과 그분의 백성에 대한 서술 
5. 하나님의 적들에 대한 서술 
6. 어린양의 전쟁
7. 오늘날의 요한계시록 읽기
8. 결론

이필찬(이필찬요한계시록연구소 대표)  
요한계시록을 이해하기 위한 좋은 참고 서적이 하나 더 늘어나게 되었다. 제목부터가 십자가와 하늘 보좌의 역설적 교차를 근간으로 하는 요한계시록의 특징을 잘 대변해 준다. 이러한 제목의 설정은 저자가 요한계시록을 정확하게 이해하고 있다는 증거다. 내용에 있어서도 탁월한 주석가들의 주장을 중심으로 자신의 창의적 견해를 곁들이며 적절하게 논리를 전개해 가고 있다. 본서는 독자들이 요한계시록을 이해함에 있어 부족한 부분을 채워 줄 수 있는 아주 유익한 작품이라는 점에 의심의 여지가 없다.

신동욱(협성대학교 교수)  
요한계시록은 사치와 향락과 권세를 누리도록 보장해 주겠다고 유혹하는 로마 제국의 문화와 싸우며 건강한 교회를 만들어 가도록 당시 성도들에게 권면한 책으로, 지금 우리에게도 신앙적 경각심을 일깨워 주는 책이다. 이 책은 종말론적인 시나리오를 찾기 위해서 요한계시록을 읽고 있는 한국 교회를 향해서 요한계시록의 저작 의도를 올바르고 명확하게 제시해 주고 있다.

브루스 애쉬포드(Bruce Ashford)(사우스이스턴 침례신학교 학장)  
에머슨은 매우 전도유망한 복음주의 학자이며 의사 전달 능력이 뛰어난 목회자이다. 작지만 탁월한 이 책이 그 증거다.

크리스토퍼 모건(Christopher W. Morgan)(캘리포니아 침례대학교 학장)  
생생하고, 명확하고, 매력적이다. 『십자가와 보좌 사이: 요한계시록』은 사람들에게 자주 오해받고 때로 기피의 대상이기도 한 요한계시록을 충분하게 연구해서 핵심적으로 압축한 결과물이다. 독자는 이 책을 재미있게 읽으면서, 요한계시록의 내용, 장르, 이미지, 내러티브, 신학, 메시지에 대해 많은 부분을 이해하게 될 것이다.